Brouwer was een van de bekendste genreschilders uit de 17de eeuw. Zijn scènes spelen zich haast uitsluitend af in kroegen of onder boeren (gevechten, dansen, kaartspelers, rokers en drinkers…). Deze levendige taferelen geven blijk van een scherp observatievermogen. Hij maakte ook groepsportretten en tronies, een genre dat hij mee hielp ontwikkelen. Op het einde van zijn leven schilderde Brouwer enkele landschappen.